La ciudad de Cesarea Marítima fue, desde el momento de su fundación y durante siglos, uno de los principales focos de romanización de la región del Próximo Oriente. Esta ciudad fue construida por el rey Herodes el Grande, un monarca que, en su deseo de estar en buenos términos con Roma, el gran poder extranjero que controlaba la zona desde las campañas de Pompeyo contra Mitrídates del Ponto. Como gesto de respeto, llamó a esta nueva colonia con el nombre de César, en honor de Augusto. Fue Vespasiano quien le dio el estatuto de colonia romana con todos los derechos de ciudadanía, y tras la destrucción de Jerusalén a manos de las legiones de Tito, Cesarea pasó a ser la capital administrativa de toda la provincia.
Las ruinas de Cesarea siguen todavía hoy ofreciendo a los arqueólogos numerosos hallazgos de interés. El último ha sido realizado más allá de los muros de la ciudad antigua, y se trata nada menos que de un sarcófago con escenas del culto al dios Dioniso en el que se ve a este rodeado por Ménades danzantes y por otra figura que se ha relacionado con el dios Hermes. En otra parte del sarcófago, la mejor conservada, aparece Heracles borracho sosteniendo un cántaro de vino.
Aunque la escena podría interpretarse como un tema festivo y vitalista, es muy probable que tenga relación con los cultos mistéricos consagrados a Dionisos, cultos que se extendieron por todo el Mediterráneo y que tuvieron un gran éxito por su carácter salvífico. La presencia de Hermes, dios que acompañaba las almas al Inframundo, refuerza este carácter funerario. El hecho de que Heracles aparezca tumbado en el suelo y completamente ebrio es un mensaje muy claro: Dioniso puede con cualquier fuerza que se le oponga.
La escena de la competición entre Heracles y Dioniso para ver quién aguanta más sea encontrado en algunos mosaicos, pero es la primera vez que se documenta en un sarcófago.
Imágenes de la Autoridad de Antigüedades de Israel.