La isla de Ítaca está enraizada en lo más profundo del colectivo imaginario occidental. Esta pequeña porción de tierra al oeste de la Hélade era la patria del rey Odiseo, Ulises para los romanos, y desde que Homero escribiera sus versos se ha convertido en metáfora universal del hogar y el deseo del regreso. Una tierra cargada de mitos y ensueños que desde hace décadas es también campo de trabajo de equipos de arqueólogos que tratan de descubrir cómo era la vida en el pasado en la Ítaca real.
Un equipo de la Universidad de Ioannina que lleva tiempo excavando en el yacimiento de Agios Athanasios, al norte de Ítaca, ha hecho públicos sus últimos descubrimientos, y entre ellos hay alguno llamado a tener gran eco en los medios de comunicación.
Este yacimiento, que recibe también el sugerente nombre de Escuela de Homero, está junto al pueblo de Exogi, y en él se ha documentado presencia humana desde el Neolítico. Los restos más interesantes, sin embargo, comienzan con la Edad del Bronce, momento de esplendor de la civilización micénica en la que se inspiraron los poetas posteriores para ambientar las sagas de la guerra de Troya. De época micénica datan numerosos artefactos encontrados en el yacimiento, que demuestran que este tuvo que ser un importante asentamiento que se aprovechó de la riqueza de recursos hídricos para prosperar.
Los restos datados en época helenística y romana son mucho más numerosos, algo lógico dado que son más recientes. Es en este estrato donde se ha documentado el uso más importante para este yacimiento, ya que todo apunta a que en este lugar se levantó el llamado Odysseyon, nada menos que un santuario dedicado al héroe Odiseo en la que según los versos de Homero era su patria.
¿Cuáles son las pruebas para atribuir estas construcciones a un santuario en honor de Odiseo? Ya hace siglo se encontró aquí una inscripción en la que se leía en griego “gracias a Odiseo”, lo cual dio una pista de que la presencia del héroe en este lugar tuvo que tener cierta importancia relacionada con la actividad cultual. El equipo de la Universidad de Ioannina ha encontrado en estas últimas campañas dos inscripciones en las que aparece de nuevo el nombre de Odiseo, así como restos de un pequeño busto que bien puede corresponder con la imagen que de este héroe se tenía en época tardía.
Junto con estos testimonios se han encontrado numerosos exvotos, lo cual ha llevado a confirmar la existencia de un santuario dedicado a Odiseo. Este tipo de templo, conocido como heroon, eran fruto de la divinización parcial de algunos héroes, y están presentes en todo el Mediterráneo. Los fieles acudían a estos lugares con ofrendas para ganarse el favor de estos héroes, con cuyas historias gloriosos crecían desde niños.
Es probable que el heroon de Odiseo estuviera en uso desde época clásica griega hasta finales del Imperio romano, momento en el que el cristianismo acabó por prohibir o asimilar estos cultos ligándolos a santos y vírgenes.
El ayuntamiento responsable de la gestión de este territorio ya se ha comprometido a potenciar las excavaciones y proteger este punto de especial interés con ayuda del Ministerio de Cultura de Grecia. Se menciona también la posibilidad de aprovechar estos descubrimientos para organizar eventos, congresos y coloquios que atraigan a investigadores y especialistas a este yacimiento.
Imágenes del Ministerio de Cultura de Grecia