Los arqueólogos han encontrado una tumba de época antigua en la localidad de Manduria, provincia de Tarento. El hallazgo se ha producido mientras se realizaban obras de construcción de un sistema de alcantarillado, y los rabajadores que encontraron los restos avisaron de inmediato a los responsables de la Superintendencia de Aqueología y Bellas Artes de Brindis, Lecce y Tarento, que se puso manos a la obra.
Las primeras investigaciones de los arqueólogos han datado la tumba en el siglo IV a.C., una época en la que predominaba en esta región la cultura los mesapios, una comunidad itálica con fuertes influencias griegas que habitó la región de la Apulia hasta su conquista a manos de Roma y su entrada dentro de la órbita latina.
La tumba encontrada es un pequeño complejo funerario que consta de dos cámaras. La primera, que servía como lugar de entrada y de deposito de ofrendas, conserva todavía algunos restos de pintura en las paredes. Al excavar en esta cámara, los arqueólogos han encontrado restos de cerámicas, lucernas de aceite, frascos de perfumes y otros objetos que debieron formar parte del ajuar funerario. La cámara principal, donde sin duda se depositaron los restos del difunto, contenía menos materiales, lo que sumado a algunas marcas encontradas en la entrada ha llevado a los arqueólogos a concluir que la tumba fue saqueada en algún momento de la Antigüedad. De hecho, no hay rastro alguno de la persona o personas aquí enterradas, por lo que probablemente se trataba de algún enterramiento en sarcófago o recipiente de valor que fue sustraído. El hallazgo de un denario de época romana republicana posterior indica que este saqueo pudo producirse tras la conquista de las tierras de los mesapios por Roma.
Otros indicios hallados en las inmediaciones apuntan a que esta zona de la ciudad de Manduria pudo funcionar como necrópolis durante buena parte de la época helenística, y que mantuvo su uso incluso después de la conquista romana. Las autoridades municipales y regionales ya trabajan en la coordinación de un proyecto de excavaciones más amplios que permita sacar a la luz otras tumbas. Estos enterramientos, incluso habiendo sido saqueados, ofrecerán gran cantidad de información a los arqueólogos acerca de las costumbres funerarias de los mesapios y de las influencias que este pueblo recibió del mundo heleno, sobre todo de las colonias de la Magna Grecia.
