Las Leyes de Gortina son uno de los compendios de leyes más importantes que nos ha legado la Antigüedad. Este código legal, que encontraron en el sur de Creta, es como una máquina del tiempo que nos transporta directamente a los tribunales y plazas de la antigua ciudad-estado de Gortina. Además, estas inscripciones han llegado hasta nosotros en un estado casi perfecto, como si el tiempo hubiera decidido hacer una excepción con ellas. Gracias a estos textos podemos conocer no solo más acerca de los códigos legales griegos, sino saber más de cómo era la vida diaria de los cretenses allá por el siglo V a.C.
¿Qué son las Leyes de Gortina y dónde se encontraron en el sur de Creta?
Las leyes de Gortina son, ni más ni menos, el código legal más completo que nos ha llegado de toda la Grecia antigua. Las descubrieron en el sur de Creta, justo donde estaban las ruinas de Gortina, que en su época dorada fue una de las ciudades más poderosas de la isla. Este hallazgo arqueológico es espectacular: una inscripción gigantesca tallada en piedra con unas 600 líneas de texto legal en dialecto dórico. El código de Gortina recoge leyes que probablemente venían aplicándose desde hacía generaciones, pero que en un momento dado fueron puestas por escrito y expuestas de forma pública. Cubría prácticamente todo: desde cuestiones civiles hasta penales. Y el estado en que se conservan estas inscripciones es asombroso en comparación con otras inscripciones. Los historiadores y arqueólogos han podido reconstruir con un detalle asombroso cómo funcionaba una ciudad-estado cretense en pleno período clásico.
¿Cuál es el origen histórico de la inscripción de las Leyes de Gortina?
La historia de estas leyes se remonta al siglo V a.C., una época en la que Gortina vivía sus mejores momentos: estabilidad política, prosperidad económica... Los expertos coinciden en que este código no apareció de la nada: alguien recopiló leyes que llevaban funcionando desde hacía siglos en la sociedad cretense. ¿Por qué decidieron grabarlas en piedra? Probablemente llegó un momento en que la ciudad se volvió tan compleja que ya no bastaba con que las leyes las conocieran las élites y se transmitieran de forma consuetudinaria. Necesitaban algo más permanente, más oficial. Antes de esto, todas estas normas se transmitían de boca en boca o, con suerte, en algún papiro o tablilla. Por eso es tan significativo encontrar este conjunto legal tan bien conservado en el sur de Creta. Y por supuesto, siendo el siglo V a.C., había influencias legales circulando por todo el mundo griego que también dejaron su huella aquí.
¿Por qué se considera un descubrimiento importante cerca de la ciudad de Gortina?
Cuando en 1884 encontraron estas leyes cerca de la ciudad de Gortina, fue como encontrar el Santo Grial de la arqueología legal. Es una de las inscripciones más largas y mejor conservadas de todo el mundo antiguo, un testimonio directo de cómo se hacían las cosas en la antigua Creta del siglo V a.C. Los arqueólogos que lo descubrieron se quedaron pasmados: estaban ante un código legal completo, detallado, y en perfecto estado. Lo encontraron justo donde había estado el ágora, el corazón de la vida pública de la ciudad. ¿Y qué es lo que hace tan especial este hallazgo? Pues que las leyes de Gortina nos muestran una sociedad con un sistema legal bastante sofisticado para su época. Regulaban desde temas de propiedad hasta derechos de las mujeres. Hasta entonces, lo poco que sabíamos de Creta venía de fuentes externas, así que esto fue como escuchar por primera vez la voz de los propios cretenses. Y al estar en el sur de Creta, una zona que mantuvo sus propias tradiciones, podemos ver un desarrollo legal que no estaba tan influenciado por Atenas como otros códigos de la época.
¿Cómo se preservó el código de leyes en las ruinas de la antigua ciudad-estado?
La conservación de este código en las ruinas de Gortina es una historia de pura casualidad y buena suerte. Las inscripciones las tallaron originalmente en enormes bloques de piedra caliza local que formaban parte de un edificio circular (probablemente un pritaneo o algún edificio público importante) en pleno ágora. Con el paso del tiempo y cuando la ciudad empezó a decaer, muchos de estos bloques los reutilizaron para otras construcciones. ¿Te puedes creer que parte de la inscripción la descubrieron mientras construían un molino en el siglo XIX? Los trabajadores vieron esos símbolos raros grabados en las piedras y por suerte alguien se dio cuenta de lo que eran. El clima seco del sur de Creta ayudó muchísimo a la conservación, y cuando la ciudad fue abandonada en la antigüedad tardía, muchas estructuras quedaron enterradas bajo sedimentos que las protegieron perfectamente. Algunas secciones acabaron formando parte de un odeón romano del siglo I a.C., lo cual, aunque parezca raro, las protegió aún más. Esta práctica mediterránea de reciclar materiales de construcción, que normalmente destruye restos arqueológicos, aquí jugó a nuestro favor. Las inscripciones sobrevivieron así hasta que el boom arqueológico del siglo XIX las devolvió a la luz.
¿Cuáles son las características principales del código de Gortina encontrado en la ciudad?
El código de Gortina tiene unas características que lo hacen realmente especial comparado con otros textos legales griegos. Para empezar, está tallado con una precisión milimétrica en la piedra del ágora, y recoge una cantidad impresionante de leyes que antes andaban dispersas. Hablamos de unas 600 líneas de texto legal que cubren desde disputas por propiedades hasta dramas familiares dignos de una telenovela. El lenguaje es directo, sin rodeos, escrito en dialecto dórico, lo que nos dice mucho sobre la identidad cultural del sur de Creta, que era bastante diferente de otras regiones griegas. Lo interesante es que mientras que otros códigos antiguos eran básicamente listas de castigos brutales, las leyes de Gortina muestran un enfoque mucho más refinado. Establecen procedimientos detallados para resolver conflictos, tienen en cuenta las circunstancias de cada caso. Y es muy significativo que prestaban mucha atención a los derechos de las mujeres y otros grupos sociales que en otras sociedades de la época ni siquiera aparecían en los textos legales.
¿Cómo está organizada la inscripción de izquierda a derecha y de derecha a izquierda?
Aquí viene una de las cosas más curiosas de las leyes de Gortina: están escritas en lo que se llama "bustrofedón". Este tipo de escritura basa su nombre en la forma en la que ara un buey el campo: va en una dirección, llega al final, da la vuelta y sigue en dirección contraria. Así es exactamente como se lee este texto: una línea de izquierda a derecha, la siguiente de derecha a izquierda, y así sucesivamente. En los bloques de piedra del código de Gortina puedes ver perfectamente este zigzag textual. Y no era por capricho artístico, tenía todo el sentido del mundo para la antigua Creta: podías leer de corrido sin tener que volver constantemente al principio de la línea. Los propios caracteres se daban la vuelta según la dirección de lectura, lo cual debió ser un dolor de cabeza para los grabadores. Lo sorprendente es que mantuvieron este sistema a lo largo de las doce columnas completas de la inscripción. Los expertos en epigrafía consideran que esto representa una fase intermedia en la evolución de la escritura griega, antes de que todo el mundo se pusiera de acuerdo en escribir solo de izquierda a derecha.
¿Qué temas legales aborda el código de Gortina?
El código de Gortina es como una enciclopedia legal de la sociedad cretense del siglo V a.C. Lo que más llama la atención es lo minucioso que es con el derecho familiar: matrimonio, custodia de los hijos, peleas entre parientes... todo está ahí. La inscripción dedica secciones enteras a explicar qué pasa cuando una pareja se divorcia, y en este caso, las mujeres salían bastante bien paradas para la época. En cuanto a temas económicos, el código no se queda corto: compraventa de propiedades, préstamos, herencias, líos entre vecinos por los límites de sus terrenos en el sur de Creta... Algo realmente avanzado para su tiempo es cómo el código de Gortina distingue entre diferentes grupos sociales de la antigua ciudad-estado. No solo habla de los ciudadanos libres, también menciona a personas en situaciones de dependencia. Y por supuesto, incluye el derecho penal: qué hacer con los ladrones, cómo castigar las agresiones, qué pasa si alguien destroza tu propiedad... Los procedimientos judiciales están explicados con todo lujo de detalles: cómo presentar pruebas, qué papel juegan los testigos, cómo ejecutar las sentencias... Todo esto ocurría en el ágora de la ciudad, que era donde se llevaban a cabo los procesos judiciales.
¿Qué hace único a este código de leyes de la antigua Creta?
Lo que convierte al código de leyes de Gortina en algo verdaderamente excepcional es una mezcla única de factores. Para empezar, mientras otros códigos de la antigua Grecia seguían con la ley del talión, las leyes de Gortina ya habían evolucionado hacia algo más sofisticado: compensaciones proporcionales, consideración de las circunstancias... Por ejemplo, las mujeres en caso de divorcio tenían derechos reales sobre la propiedad y los hijos. Compara eso con Atenas, donde las mujeres básicamente no existían legalmente, y te das cuenta de lo avanzado que era. El tratamiento del derecho de sucesión es increíblemente detallado, con provisiones que muestran una sociedad cretense obsesionada con mantener el patrimonio familiar intacto generación tras generación. La inscripción en sí, tallada en enormes bloques de piedra en el ágora de la ciudad, es una de las más largas que conservamos del mundo antiguo. No son pedazos como en otras leyes; aquí es el paquete completo. Y que esté en dialecto dórico nos informa mucho sobre las características lingüísticas y culturales del sur de Creta, que conservó su propia identidad incluso dentro del mundo griego.
¿Cómo protegían las Leyes de Gortina los derechos de las mujeres al sur de Creta?
Las Leyes de Gortina son un testimonio fascinante del estatus legal relativamente bueno que tenían las mujeres en esta antigua ciudad cretense. Y cuando decimos "relativamente bueno", lo decimos comparándolo con el resto del mundo griego, donde las cosas pintaban bastante mal para ellas. Este código de leyes de la isla de Creta establecía protecciones específicas que daban a las mujeres un nivel de autonomía económica y personal que era prácticamente impensable en otros sitios. Mientras en Atenas las mujeres vivían toda su vida bajo la tutela de algún hombre (padre, marido, hijo...), en Gortina podían poseer propiedades, administrarlas, recibir herencias y hasta hacer negocios con cierta independencia. La inscripción detalla con mucho cuidado los derechos de las mujeres en diferentes situaciones sociales y familiares, poniendo barreras legales contra el abuso o la explotación. Lo que más impresiona es la protección que el código daba a las mujeres en caso de divorcio: se aseguraba su bienestar económico y definía claramente qué les correspondía de los bienes matrimoniales y la custodia de los hijos. Estas disposiciones nos pintan una sociedad en el sur de Creta que reconocía a las mujeres como personas con derechos legales que había que respetar, algo que posiblemente fue común en el mundo dorio.
¿Qué establecía el código sobre las mujeres en caso de divorcio?
El código de Gortina tenía unas disposiciones sobre el divorcio que eran revolucionarias para su época. En la antigua ciudad cretense, las leyes dejaban muy claro que una mujer podía quedarse con su dote original y cualquier propiedad que hubiera traído al matrimonio si la cosa no funcionaba. Y si el marido pedía el divorcio sin que ella hubiera hecho nada malo según el código, la mujer tenía derecho a llevarse también una parte de lo que se había producido durante el matrimonio, más una compensación extra. Lo que es realmente impresionante es que la inscripción dice que las mujeres en caso de divorcio podían gestionar estos bienes por su cuenta, sin necesidad de que ningún hombre las supervisara, algo impensable en otras partes de Grecia.
El código de Gortina permitía que las mujeres iniciaran el divorcio por su propia voluntad, algo rarísimo en el mundo antiguo. Las leyes de Gortina también protegían a las mujeres embarazadas cuando se divorciaban, obligando al ex marido a reconocer y mantener al bebé que venía en camino. Todas estas disposiciones sobre las mujeres en caso de divorcio nos muestran una sociedad en el sur de Creta que, aunque no era exactamente igualitaria según nuestros estándares, trataba a las mujeres muchísimo mejor que la mayoría de las otras ciudades de la época.
