Cuando se afirma que en Roma es imposible excavar un metro y no encontrar algún resto arqueológico de importancia no se exagera en absoluto. La capital de Italia es sin duda una de las ciudades del mundo con un mayor patrimonio arqueológico por metro cuadrado, una realidad que supone una inmensa riqueza en todos los sentidos, pero también una gran cantidad de problemas a nivel práctico. Tanto es así que las obras en Roma suelen alargarse durante años debido a que por ley han de hacerse catas previas y excavaciones completas en caso de que los restos que aparezcan sean de interés.
Los últimos hallazgos arqueológicos en Roma han tenido lugar en las obras del metro cercanas a la Piazza Venezia, a los pies del Capitolio, una zona densamente poblada desde tiempos muy remotos. Lo más interesante es que algunos de los restos que se han encontrado parece que pertenecieron a una insula, un edificio de viviendas destinado a la clase humilde, y en este caso puede tratarse de uno en uso desde época republicana hasta tiempos del Imperio. Estos hallazgos son especialmente interesantes, ya que mientras conocemos relativamente bien cómo era la vida en una domus señorial nuestro conocimiento de la estructura de las insulae y de la vida cotidiana de las familias que vivían en ellas es muy limitado.
El principal problema en la conservación de una insula es que los materiales con los que estas se construían eran de escasa calidad y muy perecederos por efecto de elementos como el fuego, habitual en Roma, o el simple paso del tiempo. Autores antiguos como Marcial y Juvenal nos cuentan cómo era la vida en estos edificios que podían llegar a tener hasta seis plantas con apartamentos pequeños en los que las familias vivían hacinadas en condiciones poco salubres.
El hallazgo de los restos de esta insula a los pies del Capitolio es una muestra de que los espacios habitaciones de la Roma antigua no estaban tan segregados como habitualmente se cree y que las zonas de vida de la plebe urbana se encontraban muy cerca o incluso entrelazadas con las que ocupaban las elites o los espacios públicos de culto o actividad política.
Además de estos restos antiguos se han encontrado también vestigios de varios hornos de fabricación de cal viva datados en época medieval.
Como se ha hecho con éxito en otros casos, los responsables de las obras de construcción planean integrar los restos encontrados en la estructura final de la estación de metro, de forma que estos queden conservados y además puedan verse de forma accesible.
