Tarraco fue uno de los principales centros de romanización de la costa este de la Península Ibérica. Desde su consolidación como núcleo romano en tiempos de la Segunda Guerra Púnica, esta urbe se fue adaptando a los usos y costumbres de Roma hasta que recibió el estatuto de colonia, bien con César o bien con Augusto, que permaneció en esta ciudad durante buena parte de las guerras contra los astures debido a su delicado estado de salud. Durante toda la época imperial, Tarraco siguió siendo un punto de enorme importancia administrativa y económica, y solo comenzó su declive tras la caída en manos de los ejércitos islámicos en el 714.
Tan largo periodo romano ha dejado unas enormes huellas en la ciudad de Tarragona, que ha visto cómo en el año 2000 reconocía su conjunto arqueológico como Patrimonio de la Humanidad por parte de la UNESCO. Este reconocimiento dio impulso a unas excavaciones a las que los diferentes consistorios de la ciudad siempre han dado enorme importancia, en especial en puntos como el Foro de la Colonia, el que fuera el centro neurálgico de la Tarraco romana.
En estos momentos, todo el espacio del Foro de la Colonia está cerrado al público para realizar sucesivas campañas de excavaciones y trabajos de acondicionamiento para hacerlo visitable a comienzos de 2026. En la última campaña, las excavaciones en el Foro han dado hallazgos como monedas, objetos de la vida cotidiana e incluso una cisterna de almacenamiento de agua. También han salido a la luz restos del sistema de alcantarillado del que la urbe gozó como medida de saneamiento y conducción de aguas. Aunque no son hallazgos espectaculares, son precisamente este tipo de piezas las que ofrecen mayor información a los arqueólogos acerca de cómo era la vida en la Tarraco de la Baja República y de época imperial.
El Foro de la Colonia fue construido en su forma definitiva en tiempos del emperador Vespasiano, y estuvo en uso hasta buen entrado el siglo V. Los edificios más significativos de los que se han encontrado restos son el Tabularium, que servía para conservar las leyes municipales y provinciales y el tesoro público, y el Templo de Culto Imperial. Este último ha conservado la fachada posterior, pero se cree que pudo tener unas dimensiones semejantes nada menos que al Templo de Júpiter en el Capitolio de la propia Roma.
El acondicionamiento del espacio incluye la instalación de una plataforma elevada desde la que los visitantes podrán disfrutar de todo el conjunto y apreciar las diferentes fases de construcción por las que pasó el Foro. Estos trabajos han sido posibles principalmente gracias a los fondos Next Generation de la UE.
