El mes de abril de 2024 se vendió en una subasta en Francia una curiosa estela funeraria de piedra de orígenes desconocidos. En ella puede verse un águila tallada de forma bastante tosca y en la parte inferior una dedicatoria al muerto escrita en griego cuya traducción sería: Apolonis, libre de pesares, buen viaje. La pieza tiene unos bordes muy irregulares, lo que demuestra que fue extraída de su contexto por alguien con pocos conocimientos de la manipulación de la piedra. La subasta fue ganada por un anticuario de Alicante, que fue el que se llevó la pieza.
Tras analizar las imágenes que de ella se han compartido, la doctora María Paz de Hoz, epigrafista de la Universidad Complutense y experta en religiones antiguas, ha concluido en un reciente artículo que el origen de esta estela es la ciudad de Zeugma, uno de los yacimientos mas importantes de Turquía.
La investigadora ha llegado a esta conclusión tras analizar la iconografía y tipología de todos los enterramientos de época romana de esta ciudad, observando muchos y llamativos paralelismos con la estela en cuestión. En primer lugar, la fórmula de la inscripción es muy habitual en Zeugma, como también lo es la figura del águila, presente en casi todas las estelas funerarias masculinas. Las femeninas, por el contrario, suelen tener una representación de una cesta llena de lana, marcando así diferencias de género en el mundo funerario. La icnografía del águila sigue generando muchas dudas, ya que no se sabe si responde a algún tipo de culto local o si es un motivo relacionado con las legiones, dos de las cuales estuvieron estacionadas en Zeugma durante mucho tiempo. Sea como sea, los hombres de Zeugma adoptaron este animal como el símbolo protector que los acompañaba al más allá tras su muerte.
Zeugma es un yacimiento conocido ante todo por la belleza de los mosaicos que se han encontrado en él, una riqueza artística que no solo ha llamado la atención de arqueólogos y visitantes a lo largo de los siglos, sino también de ladrones y saqueadores. La estela en cuestión fue probablemente sacada del yacimiento de forma irregular en una fecha indeterminada y acabó en una colección privada francesa antes de ser puesta a la venta en una casa de subastas.
