Un equipo de arqueólogos que excavan en la necrópolis del Palazzone, junto a las puertas de la ciudad de Perugia, ha hecho un sensacional hallazgo: un sarcófago de travertino con un rostro de Medusa labrado en uno de sus extremos. La urna ha aparecido durante las labores de restauración de la tumba de los Acsi, una familia aristocrática etrusca de enorme importancia en esta ciudad. Perugia fue una de las principales ciudades etruscas de la Antigüedad hasta su entrada en la órbita de Roma a comienzos del siglo III a.C., momento desde el cual empezó un largo proceso de romanización que se aprecia en los restos materiales.
Además del rostro de Medusa, la urna presenta una inscripción en escritura etrusca y decoración vegetal con motivos florales.
El elemento que más ha llamado la atención de los arqueólogos es el hecho de que no se hayan encontrado en el interior del sarcófago restos humanos de ningún tipo, lo que ha llevado algunos a pensar que podría tratarse de un cenotafio: un monumento funerario dedicado a un muerto cuyo cuerpo no ha podido recuperarse o no se ha podido depositar en el lugar.
La cabeza de Medusa, la sacerdotisa convertida en monstruo por Atenea tras ser violada por Poseidón, es un motivo muy habitual en el arte mediterráneo de la Antigüedad, y en la mayoría de los casos tenía una función más allá de lo decorativo. Este tema tenía un fuerte carácter apotropaico, es decir, de protección contra los males en general y contra amenazas concretas como el mal de ojo. La capacidad de Medusa para petrificar a sus víctimas con la mirada la hacía perfecta para cumplir esta función protectora.
La urna encontrada en Perugia está siendo restaurada y estudiada por los arqueólogos dirigidos por la doctora Slvia Rossi, y será expuesta pronto al público en el Museo Arqueológico Nacional de Umbría.
