Un grupo de arqueólogos israelíes de la Universidad de Haifa han encontrado en lo que fuera la antigua ciudad de Hippos un curioso mosaico de época bizantina. En una magnífica composición realizada con teselas de diferentes colores y en medio de figuras de diferentes tipos de aves, un medallón de simbología cristiana con la inscripción “La paz sea con los ancianos”. Junto a la inscripción aparece una cruz griega con los brazos del mismo tamaño y los símbolos cristianos del alfa y el omega, representando el principio y el fin de los tiempos.
El doctor Michael Eisenberg, director de la excavación, ha declarado que esta inscripción es la prueba de la alta estima en la que se tenía a las personas mayores en los primeros siglos del Imperio Bizantino y cómo la religión cristiana era un soporte ideológico para esto. De hecho, Eisenberg y sus colegas sostienen en una reciente publicación en el Zeitschrift für Papyrologie und Epigraphik que esta inscripción es la prueba de que el edificio donde se encontraba el mosaico era en realidad un asilo de ancianos, el primero que se ha documentado físicamente en todo el mundo. Estas instituciones se conocen gracias a los textos de la época, pero es la primera vez que aparecen restos materiales ligados con ellas de forma tan clara y evidente.
Los investigadores relacionan la creación de este tipo de asilos con el mensaje cristiano que ya comenzaba a convertirse en el discurso público de las propias comunidades después de que siglos antes esta religión se convirtiera en la única admitida en todo el territorio imperial. Aunque no sabemos cómo funcionaba este asilo ni qué tipo de financiación recibía, su existencia ya supone un paso de la creencia de que el cuidado de los ancianos formaba parte de las obligaciones familiares a defender que la responsabilidad era de toda la comunidad.
Es probable que esta parte del mosaico estuviera en la entrada del edificio, de forma que todo el que entrara en él recibiera esta bendición y pudiera leer los objetivos de la institución que allí tenía su sede: proporcionar una vida de paz y tranquilidad a los ancianos.
El edificio donde se ha encontrado el mosaico estaba ubicado en la intersección de dos importantes calles de la ciudad de Hippos, junto al mar de Galilea, una comunidad cristiana de gran importancia que llegó a ser sede del obispado y que durante varios siglos desarrolló una notable prosperidad, llegando a tener hasta dos teatros y una gran cantidad de iglesias.
