Las Islas Egadas, frente a la costa occidental de Sicilia, se han mostrado en las últimas décadas como un paraíso para la arqueología subacuática por los muchos e interesantes hallazgos que se han hecho bajo sus aguas. El último hallazgo importante ha tenido lugar este mes de agosto, cuando un equipo de buceadores bajo la dirección del doctor Mario Arena sacaron a la luz un casco romano del tipo Montefortino en buen estado de conservación. La pieza en cuestión ha sido definida como uno de los más bellos y completos cascos de esta tipología jamás encontrados, y la descripción es del todo ajustada.
Este tipo de casco de forma cónica, muy alejado de la visión que el público suele tener del legionario romano, fue el habitual en las legiones romanas durante siglos, y es un ejemplo de las influencias celtas y etruscas que Roma absorbió en muchos aspectos, incluidas las panoplias militares. Los cascos tipo Montefortino combinaban la resistencia y practicidad con un sistema de producción muy sencillo y rápido, algo que se hizo necesario en un momento como la Primera Guerra Púnica en el que Roma tuvo que poner en armas un gran número de efectivos y armarlos de forma adecuada.
Aunque el casco es el hallazgo más espectacular de cuantos se han realizado en las campañas de este verano en las Egadas, también han salido a la luz otros muchos objetos como armas, restos de espolones de naves y otras partes de barcos romanos y púnicos.
Estos restos, incluyendo el casco, han sido datados en el momento de la batalla de las Islas Egadas, que tuvo lugar en el 241 a.C. y supuso la derrota final de los cartagineses bajo el mando de Hannón en la Primera Guerra Púnica. Tras esta batalla, Cartago pidió la paz a Roma y aceptó firmar con ella unos tratados por los que renunciaban a Sicilia y el sur de Italia y cedían a los latinos la hegemonía de esa región del Mediterráneo Occidental. Los hallazgos de los arqueólogos permiten completar la información que tenemos en las fuentes literarias y conocer con más precisión cómo eran los combates navales en el siglo III a.C.
